穿越第50年二月初，科莫湖東岸。
雪是從北邊翻過阿爾卑斯山過來的，先是細碎的雪粒子，被風卷著抽打在貨棧的木瓦屋頂上，發出沙沙的響聲，像無數蠶在啃桑葉。然後是鵝毛大雪，一團一團從鉛灰色的天幕上垂下來，把湖麵染成一片混沌的灰白色。科莫湖沒有封凍——它太深了，最深處有幾百尺，湖水保持著一種深灰綠色，隻在靠近岸邊的淺水區結了一層薄冰，冰下還能看見黑色的湖水在緩緩流動。
哈維站在貨棧二樓的窗口，鼻子貼著冰冷的玻璃片。這玻璃是朱塞佩去年秋天從盛京捎來的試製品，比普通窗紙透亮得多，但凍雨天會在內側結一層白霜。他用袖口擦了擦霜花，透過模糊的玻璃望向湖麵。往常這個時候，湖麵上會有幾條船來往——打魚的小劃子、吉拉爾迪的貨船、偶爾從北邊翻山過來的騾馬幫。但今早已經過去了兩個時辰，湖麵上空空蕩蕩，隻有風雪在冰層和湖水之間呼嘯。
“今年比去冬冷。”
艾琳的聲音從樓梯口傳來。她今年十九歲，身量已經長開了，穿一件深褐色的羊毛長裙，外麵罩著獵裝式的短鬥篷，頭發編在腦後，用一根銅簪子別著。她的臉頰被山風吹得發紅，鼻尖凍得有點透亮，但眼神很穩——那是阿爾貝托伯爵一手調教出來的，看賬目時和看獵鷹時用的是同一種專注。
哈維轉過身。艾琳不是每天都來，她住在湖東岸的伯爵莊園裡，每隔三五天騎馬過來看看貨棧的賬目和存貨。這是從去年冬天開始的——阿爾貝托伯爵在一次狩鹿時摔傷了腿，行動不便，便把領地貿易上的事慢慢交給了獨生女兒。
“吉拉爾迪的船還沒來。”哈維說，“按往年，正月初他就該送第一船硫磺過來。現在二月了。”
“他在米蘭被什麼事絆住了。”艾琳走到桌邊，把馬鞭放在桌上，從懷裡抽出一卷紙，“這是今年一月從威尼斯轉來的稅單。洛泰爾的人在聖哥達山口又加了一道抽查，所有從北邊過來的船隻，無論有沒有教廷文書，都要開箱驗貨。吉拉爾迪上個月的船在山口被扣了三天，凍壞了一桶橄欖油。”
哈維接過稅單看了看。他拉丁文不夠好，隻能看懂數字——關稅比例從去年的兩成半提到了三成，旁邊還加了一行小字，用的是他不太熟悉的意大利北方方言。他把單子放在桌上，用手指敲了敲那行字。
“這是什麼？”
“‘特別維穩捐’。”艾琳的聲音帶著一絲冷笑，“洛泰爾的新名目。說他弟弟日耳曼人路易在巴伐利亞招兵買馬，帝國需要錢維持阿爾卑斯山的關卡。所有過山的貨物，按重量加征。”
哈維沉默了一會兒。他走到牆角的木架前，木架上擺著一隻陶罐，罐裡盛著去年秋天吉拉爾迪送來的最後一批鈷料——約莫四兩，深藍色粉末，用三層油紙包著，罐口封了蠟。這是盛京玻璃工坊燒藍玻璃最關鍵的原料，如今存量隻夠燒兩爐。
“鈷料價格？”他問。
“威尼斯行會統一收購後，黑市價格翻了一倍。”艾琳從鬥篷內袋裡掏出一張小紙條，“吉拉爾迪的信。他說今年春天最多隻能弄到半斤，而且得走熱那亞的私船，運費再加五成。”
哈維拿起陶罐，在掌心掂了掂。四兩鈷料，沉甸甸的，像一小塊凝固的夜空。他想起彼得和朱塞佩去年開發琥珀色和淡綠色玻璃的事——那就是為了應對鈷料斷供的預備。但現在問題是，即使不用鈷，南線的其他貨物也麵臨運輸中斷的風險。
“不隻是鈷料。”艾琳走到窗口，用指甲在玻璃上劃出一道弧線，霜花被刮開，露出外麵模糊的湖景，“威尼斯商船隊減少了北上航次。不是因為不想賺錢，是因為東邊出事了。”
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“什麼事？”
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