“黑斯廷斯小姐的肚子大了？”<\/p>
原本興致缺缺的墨爾本子爵聞言緩緩睜大了眼睛，他坐直了身子開口問道：“亨利，你知道汙蔑一位正統貴族小姐的清譽是多麼卑劣的行為嗎？”<\/p>
儘管上層社會男女關係混亂，但這不代表貴族家庭就不注重家族聲譽，因為從某種程度上來說，家族聲譽將直接決定他們在社交圈內的地位，而社交圈的地位又直接影響到他們的財富和權力。<\/p>
總而言之，在上層社會，你可以道德敗壞、私生活混亂，但你必須得藏著掖著。<\/p>
並且，由於在貴族家庭中，女性通常被視為家族間進行財富和利益交換的紐帶，貴族家庭對女性成員的道德要求異常嚴格，任何違背社會規範的行為都可能被認為是恥辱。<\/p>
未婚先孕意味著背離了社會對女性的預期道德規範，這種羞恥會影響到整個家庭的社會關係和社會形象。<\/p>
倘若某個貴族小姐爆出此類醜聞，這不僅會導致她本人受到上流社會的排斥，甚至連帶著她的家族也有可能被逐出社交圈，影響家族內其他成員的婚姻前景。<\/p>
正因如此，一旦發生此種情況，家庭成員為了保護家族聲譽，通常會選擇讓醜聞纏身的女性離開家族，甚至不再與她有任何聯係。<\/p>
而且，由於貴族女性的生活水準和經濟狀況很大程度上取決於家族的支持，所以她們一旦失去家族支持，通常很快就會陷入赤貧。<\/p>
當然，將醜聞成員驅逐出家族並非唯一解決方案。<\/p>
在部分情況下，貴族家庭也會一咬牙一跺腳地把生米煮成熟飯抑或是渾水摸魚。<\/p>
簡單來說，就是他們會安排一場快速的婚姻，以修複家族名譽。<\/p>
倘若致使貴族小姐懷孕的罪魁禍首同屬貴族階層，那這家夥就隻剩下兩種選擇，要麼負起責任來趕快把她給娶了，要麼就是一段新世仇關係的開啟。<\/p>
倘若致使貴族小姐懷孕的罪魁禍首來自下層階級，那由於性質極為惡劣，通常對於男女雙方的處理方式都是很少公之於眾的，不過想想也知道，這種處理要遠比上麵那種情況來得簡單。<\/p>
墨爾本子爵或許對於許多政治議題後知後覺，但是他在貴族醜聞方麵卻擁有超乎尋常的敏銳。<\/p>
至於原因嘛，倒也不難理解。<\/p>
誰讓他的亡妻就曾經令他深陷一場令整個家族蒙羞的醜聞呢？<\/p>
並且，由於他妻子的出軌對象是拜倫勳爵，所以當時這樁醜聞的熱度簡直都已經飛到天上去了，並且它的傳播範圍還不局限於英倫三島，就連海對岸的許多歐洲國家同樣在關注著事件的新進展。<\/p>
若非如此，墨爾本子爵也不可能在後座議員的位置上虛耗了20年，直到1827年，他48歲時才得以在喬治·坎寧內閣中出任愛爾蘭事務大臣。<\/p>
墨爾本明白此類醜聞對於個人聲譽的打擊，帕麥斯頓自然也明白。<\/p>
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儘管他並不知道造成黑斯廷斯小姐受孕的人到底是誰，但隻要能和亞瑟擦上邊，就足以毀掉他未來至少十年的政治生涯。換而言之，哪怕亞瑟決定在下次大選時以保守黨候選人的身份出戰，他也形成不了什麼威脅了。<\/p>
帕麥斯頓開口道：“威廉，我可不是那種隨意詆毀淑女清譽的人。但是，我認為我有義務向你這個首相兼女王陛下私人秘書通報這則消息，畢竟黑斯廷斯小姐不是普通的貴族淑女，與此同時，她還是肯特公爵夫人的首席女官。我相信沒有人希望爆發宮廷醜聞，尤其是在女王陛下剛剛加冕的時刻。”<\/p>
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