拿下恩州，秦懷穀並未沉浸在勝利的喜悅中，他深知河北局勢瞬息萬變，必須趁劉黑闥主力尚未完全集結、各地尚處混亂之際，迅速擴大戰果，直搗其核心。
略作休整，補充糧秣後，他便率主力大軍離開恩州，沿著官道，浩浩蕩蕩向西北方向進發，目標直指劉黑闥的都城——洺州。
而橫亙在通往洺州路上的第一道，也是至關重要的一道屏障，便是那蜿蜒曲折、水勢頗為湍急的洛水。
大軍行進途中，並未遇到像樣的抵抗，沿途縣城多聞風歸附，或僅象征性抵抗後便開城投降。
秦懷穀威名，伴隨著漳南斷旗、曆亭火攻、恩州擒王的傳奇事跡，已然在河北大地傳開。
這一日，大軍正行進在一段相對開闊的官道上，前方卻隱隱傳來廝殺與哭喊之聲。
秦懷穀命前軍戒備，自己則與淩敬、高雅賢等人催馬向前察看。
轉過一個土坡，但見前方一片混亂，約莫二三十名潰散的亂兵，正狼狽逃竄，而追在他們身後的，竟隻有一人！
那是一名看去年紀極輕的少年，約莫十三四歲光景，身形尚顯單薄，卻已初具挺拔之姿。
他麵容清秀，甚至帶著幾分未脫的稚氣，但一雙眸子卻亮得驚人，充滿了倔強與銳氣。
最引人注目的是，他手中竟提著一杆遠比他自己身高還要長出許多的方天畫戟！
畫戟在他手中，非但不顯笨重，反而如同擁有了生命一般，被他舞動得寒光閃閃，風聲霍霍！
但見他縱躍如飛，步法靈動，每每追上潰兵，畫戟或拍或掃，或刺或挑，精準而狠辣，那些成年亂兵竟無人是他一合之敵，紛紛慘叫著倒地或跪地求饒。
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這一幕，讓見慣了沙場猛將的秦懷穀等人，也不禁為之側目。
“好俊的身手！好重的殺氣！”高雅賢忍不住讚道，眼中滿是驚奇。
少年見前方突然出現大隊衣甲鮮明的官軍，先是一愣，隨即停下腳步，警惕地望來。
當他目光掃過軍中旗幟，尤其是看到那麵獨特的“秦”字大旗時，清秀的臉上瞬間露出了激動與難以置信的神色。
他不再理會那些四散逃竄的殘兵，提著那杆染血的方天畫戟，快步跑到軍前，對著為首的秦懷穀，聲音清亮卻帶著一絲因激動而產生的顫抖：
“你們……你們可是秦懷穀秦長史的軍隊？”
秦懷穀端坐馬上，饒有興趣地打量著這個與眾不同的少年，微微頷首：“正是。少年郎，你是何人？為何在此追殺亂兵？”
那少年聞言，眼中激動之色更濃，他“噗通”一聲單膝跪地，雙手抱拳，昂首大聲道：
“小的薛禮，河東絳州龍門人！自幼習武，聽聞秦長史武藝通神，用兵如神，在河北匡扶正義，特來投奔！
願追隨長史左右，牽馬墜蹬，赴湯蹈火，在所不辭！”年紀雖小，但言辭清晰，態度堅決，自有一股不凡的氣度。
“薛禮？”秦懷穀心中微微一動。
“你為何要投我軍？”秦懷穀問道，語氣平和。
薛禮抬起頭，眼神清澈而堅定：“亂世當道，好男兒當憑手中戟，蕩平寇匪，保境安民！秦長史乃真英雄，薛禮心向往之！懇請長史收留！”
秦懷穀看著他手中那杆血跡未乾的方天畫戟，又看了看他雖稚嫩卻已顯剛毅的臉龐，心中已有決斷。
他微微一笑：“起來吧。既然你有此心，又有此能，便留在我身邊，先做個親衛，隨軍曆練。”
薛禮大喜過望，重重磕了一個頭：“謝長史！薛禮必不負長史厚望！”
他站起身來，臉上洋溢著興奮的光彩，自覺地站到了秦懷穀馬後，如同找到了歸宿的雛鷹。
大軍繼續前行，秦懷穀果然將薛禮帶在身邊，行軍途中，不僅指點他武藝發力、招式運用的精妙之處。
更開始係統地向他傳授行軍布陣、安營紮寨、偵察敵情等基礎軍事知識。
薛禮天資聰穎，悟性極高，一點即透，進步神速，讓秦懷穀愈發覺得此子可堪大造。
然而，順利的進軍在抵達洛水東岸時，戛然而止。
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