因此,當孫福端上那盤盛放的牡丹花時,眾人相視會心一笑,暗讚吳掌櫃巧思如故。
孫福問道:“諸位可曾聽說過燕窩?”
眾皆搖頭稱否。
“燕窩乃金絲燕所築巢穴,可入藥,亦可入膳,有滋陰潤肺之效。但這種燕子僅棲息於嶺南、儋州等濕熱邊陲,築巢於懸崖峭壁,采集艱難,因此十分珍貴。吳掌櫃無從獲得真燕窩,遂以其他食材仿其形色口感,故名牡丹燕菜。”
聞聽此言,眾人恍然大悟,原來這“燕”字,競作此解。
蘇洵感歎道:“吳掌櫃見識廣博,令人心折!”
他早年也曾仗劍遠遊,遍覽名山大川,自認為也算見聞不淺。然吳掌櫃對天下奇珍、四方食材如數家珍,他自忖遠遠不及。
舉箸撥開頂層的“牡丹花瓣”,夾起花瓣下銀絲般的假燕窩,但見其絲縷分明,晶瑩剔透。入口品嘗,口感柔軟光滑,近似燉煮得宜的銀耳,又略帶彈性,本身味道極其清淡,唯有高湯的鮮味彌留齒間,久久不散。
蘇洵沒吃過真燕窩,無法評判仿製得像或不像,奇怪的是,這假燕窩他竟也吃不出是何種食材。遂喚來夥計詢問。
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“是蘿卜。”
蘿卜?
蘇洵又夾起一筷子細細品味。
蘿卜的味道他再熟悉不過,這牡丹燕菜全無蘿卜的辛澀之氣,連脆生生的口感也絲毫不存,哪裡還有半點蘿卜的樣子!
吃過假燕窩,蘇軾心中不禁生出對真品的向往。
轉念一想,嶺南、儋州皆為偏遠之地,此生恐難涉足,徒留一絲悵惘。
蘇轍對珍稀食材的興趣不大,他更關心另一道菜:“楊枝甘露何時能上?”
早在拿到食單的那刻,他便已注意到這個看起來格外清涼的菜名,顯然是吳掌櫃特為自己所備。孫福笑道:“客官莫急,菜楊枝甘露是一道甜品,按慣例最後奉上。”
一聽是甜品,且最後才上,蘇轍趕緊放緩了夾菜的頻率,以免吃得太撐,錯失期待已久的美味。廚房裡,吳銘將楊枝甘露從冰箱裡取出,分別盛入各個小碗中,再撒上少許西柚的果肉粒。與此同時,賀壽也已將百合酥炸至金黃酥脆。
郭四郎將最後的點心和甜品送至雅間。
當精致的瓷碗置於眼前,蘇轍的目光瞬間被牢牢吸住。
好一派清豔之色!
但見明黃的漿液上點綴著晶瑩剔透的紅色果肉粒,似是柚子,卻比尋常的柚子更加明豔,顯是吳掌櫃精心挑選的異種。
甜潤的果香隨著陣陣寒氣撲麵,裹挾著淡淡的乳脂香氣,令他回想起去年夏日,初嘗冰西瓜時沁透心脾的驚豔。
喉頭不由得上下滾動,忙不迭舉勺探入,有顆粒感,漿液裡顯然也藏著果肉。
舀起滿滿一勺送入口中,柔潤細膩的瓊漿滑過舌麵,濃鬱的果香在舌尖綻放,應是某種水果的自然甜味,其甜香之濃,竟不輸西瓜!
果肉或綿軟或爽脆,更有粒粒小珠,不知以何種方法製成,口感彈韌滑溜,使咀嚼平添幾分趣味。軟脆參半,甜中帶酸,清奇殊異,何其美味!
一碗的量不算多,蘇轍尚在回味這冰爽清甜的美妙滋味,碗底已然告罄。他意猶未儘,脫口便喚:“煩請再來一碗!”
吳銘早料到小蘇會“續杯”,備料隻多不少。
儘管敞開了吃,吃得儘興,揮毫潑墨時方能心手合一,下筆如有神。
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